Les bovins sont des herbivores ruminants qui se nourrissent essentiellement de végétaux
Leur estomac, composé de quatre compartiments, leur permet d'assimiler la cellulose et les autres fibres qu'ils contiennent. Les bovins peuvent ainsi digérer l'herbe, ce que ne peuvent pas faire les humains. Chaque jour, l'éleveur donne à ses animaux la quantité d'aliments nécessaires pour couvrir leurs besoins.
Cette quantité, appelée ration, varie suivant :
- la catégorie de l'animal : jeune bovin, génisse, vache, bœuf ou taureau,
- son âge,
- sa période de vie, gestante ou allaitante pour les femelles,
- son type de production : lait ou viande,
- la saison,
- et la région d'élevage des animaux.
Au pré ou à l’étable, les animaux ont de l'eau potable à volonté.
