Comment sommes-nous protégés face à l'ESB ?

La mesure de sécurité la plus importante est le retrait systématique de la consommation, de tous les produits qui pourraient être porteurs de l’agent infectieux, et ce, pour chaque ruminant abattu. Ces produits sont appelés les Matériels à Risque Spécifiés, ou MRS, systématiquement saisis pour être incinérés au sens de la réglementation française.
L’ESB est une maladie d’incubation longue, les éléments du système nerveux central (cerveau, moelle épinière et ganglions rachidiens situés dans la colonne vertébrale) ne présentent pas de risque quand ils proviennent de jeunes animaux, âgés de moins de 12 mois.
A titre de précaution, et compte tenu des connaissances actuelles sur les autres maladies à prions, des organes comportant des tissus lymphoïdes (amygdales, intestins) sont considérés comme des MRS et sont retirés quel que soit l’âge de l’animal.

mars 2009

Par précaution, et bien que cela n’ait jamais été démontré, pour prendre en compte une éventuelle contamination des ovins par l’agent de l’ESB, des MRS sont aussi retirés de leur carcasse.

mars 2009

Les MRS ne pourraient présenter un risque infectieux que chez les animaux malades ou en incubation. Cependant, par précaution, et en fonction de l’âge de l’animal, ils sont obligatoirement retirés de la consommation. Après leur retrait, les MRS sont détruits par incinération.

Chez le bovin, non seulement le prion pathologique n’a jamais été détecté dans le muscle : ces résultats ont encore été confirmés fin mars 2002 par une étude menée par l’Agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments (AFSSA) ; mais de plus, en laboratoire, il n’a jamais été possible de transmettre la maladie à partir de prélèvements de muscle de bovin atteint d’ESB. A ce jour, aucune donnée scientifique ne permet donc de suspecter un risque de transmission de la maladie lié à la consommation de viande de bœuf, de veau ou de nombreux produits tripiers (à l’exception des MRS retirés de la consommation).
C'est pourquoi rumsteck, filet, faux-filet, entrecôte, bourguignon, pot-au-feu, par exemple, mais aussi foie de veau ou de génisse, rognons, coeur, ou encore queue de boeuf, langue, tripe ou os à moelle, ... sont propres à la consommation humaine.

Depuis 1990, l'ESB est devenue une maladie à déclaration obligatoire en France et un dispositif national de lutte contre cette maladie a été mis en place.

Le réseau d’épidémiosurveillance clinique de l’ESB repose sur la surveillance des bovins en élevage et sur un contrôle systématique à leur arrivée à l’abattoir.

Ce réseau fait appel à la vigilance des éleveurs et des vétérinaires praticiens, d’une part, et à celle des agents du service d’inspection vétérinaire, d’autre part. Il vise à repérer tout bovin vivant présentant des troubles neurologiques pouvant faire penser à l’ESB. Afin de diagnostiquer les cas d’ESB et pouvoir intervenir dans les meilleurs délais, après euthanasie de l’animal suspect, son cerveau est prélevé et envoyé au laboratoire pour analyse. Le cadavre de l’animal est obligatoirement détruit par incinération. Si le diagnostic de l’ESB est confirmé, les animaux des troupeaux dans lesquels le bovin atteint a séjourné sont abattus et leurs cadavres sont détruits par incinération.

Notons que les études scientifiques menées sur ces troupeaux ont permis l’évolution récente de la réglementation : depuis fin février 2002, l’abattage sélectif des bovins appartenant aux troupeaux où un cas d’ESB a été confirmé est désormais possible et, dans ces troupeaux, seuls sont systématiquement abattus les bovins de la même cohorte d'âge.

Parallèlement à ces mesures, une enquête est menée par les agents de la Brigade nationale d’enquêtes vétérinaires et sanitaires pour identifier l’origine de la contamination du bovin par l’agent de l’ESB. En France, le réseau d’épidémiosurveillance clinique des bovins a permis le diagnostic de 102 cas d’ESB en 2000, 91 en 2001, 41 en 2002, 13 en 2003, 8 en 2004 et seulement 2 en 2005. Aucun nouveau cas n’a été détecté à ce jour.

En complément du réseau de surveillance des animaux vivants, des programmes de tests de dépistage de l’ESB ont été mis en place. A l’heure actuelle, il n’existe aucun test permettant d’établir le diagnostic de l’ESB à partir de prélèvements réalisés sur un animal vivant. Les seules méthodes de diagnostic utilisables sont réalisées sur un prélèvement de cerveau après la mort de l’animal.
Les tests de dépistage rapide permettent la mise en évidence de l’accumulation de la forme pathologique de la protéine du prion dans le système nerveux central non seulement des animaux malades, mais surtout des animaux en fin de phase d’incubation qui ne présentent pas encore de signes cliniques de la maladie. Ces tests ne sont réalisés que sur des prélèvements provenant d’animaux âgés de plus de 24 ou 30 mois, la présence de protéine du prion pathologique dans ces tissus n’ayant jamais été mise en évidence expérimentalement avec les tests actuels sur des animaux plus jeunes. Rappelons toutefois que par précaution, les tissus potentiellement à risque sont retirés de toutes les carcasses de bovin à l’abattoir, y compris celles des animaux plus jeunes.

En permettant le diagnostic de cas d’ESB sans signe clinique suspect du vivant de l’animal, les tests de dépistage ont pour but de faire avancer la connaissance scientifique sur la situation de cette maladie dans notre pays et de mieux en évaluer la prévalence (c’est-à-dire le pourcentage d’animaux atteints dans le cheptel bovin) pour adapter les mesures de lutte et accélérer son éradication.

En France, outre la surveillance et le dépistage des cas cliniques, le dispositif global de contrôle et d'éradication de l'ESB comprend aujourd'hui, d'une part, le dépistage systématique à l'abattoir, et d'autre part, le dépistage sur les bovins "à risque".

Depuis le 2 janvier 2001, tous les bovins âgés de plus de 30 mois entrant dans la chaîne alimentaire (âge abaissé à 24 mois en France entre fin juillet 2001 et juillet 2004) subissent un test rapide de dépistage de l’ESB à l’abattoir. Seules peuvent être destinées à la consommation, les carcasse d’animaux testés et pour lesquels le résultat du test est négatif. En cas de résultat positif, la carcasse et les coproduits concernés sont obligatoirement détruits par incinération. En 2001, en France, pour un total de près de 2,5 millions de bovins testés à l’abattoir, 83 cas d’ESB ont été détectés, soit, chez ces animaux, une prévalence de l’ordre de 0,034 cas pour mille bovins abattus. Pour les bovins testés à l’abattoir en 2002, la prévalence avait diminué : elle était voisine de 0,025 pour mille. En 2003, elle n'était plus que de 0,013 pour mille. En 2004, elle était inférieure à 0,007 pour mille et en 2005, elle n'était plus que de 0,005 pour mille : 12 cas pour près de 2,4 millions de bovins testés. En 2008, un seul cas a été détecté en abattoir.

Compte tenu de la répartition actuelle des cas détectés, depuis le 1er janvier 2009, seuls les bovins âgés de plus de 48 mois font l’objet d’un dépistage systématique.

Il est important de préciser que les tests sont ici réalisés sur des animaux qui ne peuvent en aucun cas entrer dans la chaîne alimentaire. Les animaux "à risque" sont en effet des bovins de plus de 24 mois, soit morts en élevage, soit euthanasiés à la suite d’une maladie ou d’un accident.

• De juin 2000 à avril 2001, en France, un premier programme de recherche utilisant des tests de dépistage rapide de l’ESB a été initié par les Pouvoirs Publics. Les prélèvements ont été réalisés essentiellement dans les départements de l’Ouest. La prévalence de l’ESB dans cette population d’animaux "à risque" a été de l’ordre de 1,3 cas dépisté pour mille bovins testés.
• Depuis le mois de juin 2001, dans le cadre de programmes européens de lutte contre l’ESB, le dépistage systématique de tous les bovins "à risque" a été mis en œuvre dans notre pays.

En 2001, 86 cas d’ESB ont été dépistés dans ce cadre pour près de 127 000 bovins testés, ce qui équivaut à une prévalence inférieure à 0,7 cas pour mille. En 2002, la prévalence de l’ESB pour les bovins "à risque" a continué à diminuer avec, au cours de cette période, moins de 0,45 cas dépisté pour mille bovins testés. En 2003, la prévalence n'était plus que de 0,3 pour mille. En 2004, elle était de 0,11 pour mille, et en 2005 elle était inférieure à 0,07 pour mille : 17 cas pour près de 250 000 bovins testés. En 2008, 7 cas ont été détectés parmi 322 000 bovins testés.

Toute mesure prise individuellement pourrait s'avérer insuffisante pour lutter contre l'ESB, c'est pourquoi la France a multiplié les mesures afin que l'ensemble des actions de précaution conduise à un niveau de sécurité maximal.

C'est bien la synergie des nombreuses mesures prises :

• interdiction des farines de viandes et d'os dans l'alimentation des animaux,
• contrôle de l'alimentation et surveillance des animaux en élevage,
• retrait systématique et destruction par incinération des MRS,
• réalisation des tests de dépistage,

qui permet de garantir la qualité sanitaire de la viande et des produits tripiers de boeuf, de veau et d'agneau commercialisés, et ainsi, d'assurer notre protection.